As sete equipas da Volvo Ocean Race,vão começar uma das etapas clássicas das regatas offshore, neste domingo à tarde em Auckland, Nova Zelândia.

 

A 7ª etapa da Volvo Ocean Race é um desafio extraordinárionos Mares do Sul; uma etapa de 7.600 milhas náuticas através dos"Furious Fifties", as inóspitas e distantes águas a sul de 50 graus de latitude que circundam a Antártica, chegar e passar o Cabo Horn, e depois seguir até Itajaí, no Brasil.

 

"Está a ficar frio", disse Bouwe Bekking, skipper do Team Brunel, que está na sua oitava volta do planeta. "Provavelmente é a melhor vela que se pode fazer. Neste momento conhecemos os barcos muito bem, vamos andar a 100 por cento. 

 

"E ir ao redor do Cape Horn é uma grande motivação psicológica, como sabem, o Oceano Austral está atrás de nós, e cada milha vamos para norte fica mais quente. Então, é engraçado, haverá momentos em que odiamos, mas sabemos que melhores condições estão à frente e quando se chega ao Brasil, esquecemo-nosdas partes mais difíceis e as boas partes ficam connosco ". 

 

A 7ª etapatem a pontuação a dobrar, com um ponto de bónus adicional atribuído ao primeiro barco a passar o Cabo Horn. Com tantos pontos em jogo, esta etapa clássica nos Mares do Sul, são um regresso às origens da regata, e pode ser decisiva na tabela de classificação. 

 

O MAPFRE lidera a classificação geral após seis etapas, mas depois de ter feito um quarto lugar e ter que recuperar muito para entrar no pódio em Auckland, a posição da equipa no topo não parece tão segura como era no início.

 

"Claro que eu sinto que eles estão cada vez mais próximos, mas só podemos fazer uma coisa - empurrar o barco, navegar bem e tentar ganhar essa etapa", disse o skipper do MAPFRE, Xabi Fernández, que tem seis passagensno Cabo Horn para seu crédito. 

 

"Se ganharmos esta etapa, é um grande passo em frente. Não há nada a mudar, precisamos navegar um pouco melhor do que os outros e puxar um pouco mais". 

 

O Scallywag é uma das equipas que pressiona os líderes. Foram primeiro e segundo, nas duas últimas etapas, e subiramna classificação geral para o terceiro lugar. O skipper David Witt foi sucinto quando lhe perguntamos sobre a sua abordagem a esta etapa nos Mares do Sul. 

 

"Nós vamos ganhar a etapa. Esta é a mentalidade ", disse Witt. "Esta é uma grande oportunidade

 

para o Scallywag ficar no grupo da frente e fazer algo mais, ou voltar para a parte de trás do pelotão ... Não nos importa o que corra mal ou o que se parta ... Nós apenas vamos avançar com tudo".

 

Outra equipa que está a subirna tabela da classificação geral é o AkzoNobel. O skipper Simeon Tienpont levou sua equipa à vitória na etapa para Auckland, e agora está determinado a continuar a carga. 

 

“Nós temos que olhar para a regata como um todo, e ainda há mais de 50 por cento de pontos em disputa. Temos melhorado muito com uma grande curva de aprendizagem. Estamos a trabalhar muito e queremos manter o ritmo. A vitória na etapapara Auckland provou que estamos no caminho certo e deu-nos muita confiança. " 

 

A zona de exclusão de gelo para a 7ª etapa está definida muito a sul, em pontos tão profundos como a linha de latitude sul de 59 graus. Em teoria, isto reduzirá a distância que os barcos precisam de navegar e vai acelerar a etapa. Mas tem um custo - mares mais frios e impetuosos, com vento e ondas que circundam o planeta sem barreiras. O desafio não é ignorado pelos velejadores.

 

"Não podemos ignorar para onde vamos e a responsabilidade que cabe ao skipper", disse Dee Caffari, skipper do Turn the Tide on Plastic. "Mas já tivemos a 3ª etapa, de Cape Town a Melbourne. Já todos tiveram uma amostra de quão molhada, fria e ventosa pode ser. Não estamos a ir para o desconhecido, o que dá muito mais confiança ". 

 

O skipper do Dongfeng, Charles Caudrelier, pode falar em primeira mão sobre o desafio que essa parte do mundo pode ser. 

 

"É uma etapa difícil com certeza. Às vezes temos que esquecer a regata e cuidar do barco e da tripulação ", disse ele. "Eu sei disso muito bem. Eu fiz esta etapa duas vezes e nunca terminei com o mastro em cima do barco! E o Pascal (Bidégorry) também fez essa etapa duas vezes e nunca passou o Cabo Horn! Por isso, este é um dos nossos objetivos, passar o Cabo Horn e terminar com o mastro para cima! " 

 

A regressar à frota está o Vestas 11th Hour Racing depois de perder as duas últimas etapas com os danos sofrido numa colisão perto do final da 4ª etapa. O skipper Charlie Enright diz que sua equipa está ansiosa por voltar a competir de novo e continuar a desafiar os líderes.

 

"A equipa regressou em grande forma, e a reparação está excelente", disse ele. "Há 16 pontos disponíveis para o vencedor e se pensarmos que agora temos 23 pontos, por tudo isso uma etapamuito movimentada e agitada. Tivemos uma etapa bem sucedida nos Mares do Sul na última vez, e esperamos repetir essa classificação ". 

 

A 7ª etapa começará às 14:00, hora local em Auckland, às 01:00 UTC, domingo, 18 de março.