- Ex-número um mundial de juniores eliminou o mais credenciado do torneio

 

Alexander Blockx, Mark Lajal, Alexis Galarneau e Liam Draxl são os semifinalistas do torneio que encerra a trilogia de Indoor Oeiras Open organizada pela Federação Portuguesa de Ténis na nave de campos cobertos do Complexo de Ténis do Jamor.

Depois de superar Alexander Ritschard (118.º ATP, ex-99.º) e Jurij Rodionov (162.º, antigo 87.º), o jovem Alexander Blockx (203.º da tabela mundial) prolongou a estadia no Jamor com uma vitória por autoritários 6-3 e 6-4 em 69 minutos sobre Nikoloz Basilashvili (206.º atualmente, 16.º em 2019).

 

O tenista da Geórgia já esteve no top 20 e chegou a Portugal como o mais credenciado de todos os que foram a jogo nestas três semanas, dado que no currículo conta com cinco títulos no circuito principal (dois deles na categoria ATP 500) entre nove finais, com destaque para a do ATP Masters 1000 de Indian Wells em 2021.

 

Ex-número um mundial de juniores e vencedor do Australian Open do escalão em 2023, o tenista belga já assegurou a estreia no top 200 do ranking mundial e persegue a segunda final no ATP Challenger Tour, apenas alguns meses depois de ter inaugurado o palmarés a este nível com uma semana dourada em Kobe, no Japão.

Para cumprir esse objetivo terá de passar por outro jovem, Mark Lajal (235.º), que iniciou a campanha no qualifying e esta sexta-feira levou a melhor num embate de 2h35 com o também qualifier Beibit Zhukayev (244.º), do Cazaquistão, pelos parciais de 5-7, 7-6(5) e 6-4.

 

O tenista de 21 anos – eliminado à porta do quadro principal do Australian Open aos pés de Jaime Faria – saiu por cima num duelo de agressividade máxima entre dois especialistas em indoor hard e para isso recuperou de 5-3 no tie-break do segundo parcial e de 4-3, com break abaixo, no set decisivo para vencer de novo o cazaque, adversário a quem derrotou no único título Challenger da carreira. Este sábado vai disputar a sétima meia-final na categoria e vai à procura da terceira decisão.

Na metade oposta do quadro estão dois jogadores que se conhecem muito bem e que até tem jantado juntos algumas vezes desde que chegaram a Portugal: os canadianos Alexis Galarneau (198.º) e Liam Draxl (208.º).

O mais velho (25 anos) e mais cotado dos dois igualou a prestação da semana transata com uma vitória por 6-4 e 7-6(6) sobre o francês Valentin Royer (209.º).

 

Já o mais novo (23 anos), esta semana vindo da fase de qualificação, celebrou a nona vitória desde que aterrou em Portugal — na primeira semana foi finalista — ao passar pelo colombiano Nicolas Mejia (224.º) com 7-6(3) e 7-5 num duelo que ficou próximo das 2h30 de duração — muito por conta da dificuldade em fechar os dois parciais, dado que perdeu o serviço nas primeiras oportunidades em que teve oportunidade de o fazer.

 

Galarneaux procura a quinta final Challenger da carreira e o segundo título, sensivelmente um ano depois de ter celebrado em casa, em Granby, a maior conquista da carreira até à data. Draxl também inaugurou o palmarés em solo canadiano durante a época de 2023, mas em Calgary, e nos últimos três meses jogou mais duas finais, ambas perdidas para dois jovens muito promissores: o norte-americano Nishesh Basavareddy em Puerto Vallarta, no México, a fechar 2024 e o norte-americano Hamad Medjedovic, no Jamor, a abrir 2025.

Será precisamente o duelo canadiano a abrir a programação deste sábado, às 10h55, seguido do embate entre Blockx e Lajal. Depois, consoante o descanso necessário, Draxl voltará ao court para discutir a final de pares com o compatriota Cleeve Harper frente ao neerlandês Matwe Middelkoop e o ucraniano Denys Molchanov, primeiros pré-designados.