O britânico Thomas Pidcock, ídolo do ciclismo de estrada, do ciclocrosse e duplo campeão olímpico em título de BTT, é a maior estrela da constelação de nomes grandes do cross country olímpico (XCO) esperados em Melgaço, de quarta-feira a domingo, para o Campeonato da Europa de BTT.

Entre a elite masculina, a lista de inscritos conta com 19 corredores do top 30 mundial. Destacam-se os três homens que ocuparam o pódio da edição transata do Europeu, o italiano Simone Avondetto, o dinamarquês Simon Andreassen e o alemão Julian Schelb.

Se olharmos a resultados recentes, em busca daqueles que estão em melhor forma neste momento, o foco aponta para os três primeiros classificados na mais recente prova da Taça do Mundo: Thomas Pidcock, o francês Luca Martin e o britânico Charlie Aldridge.

Outra presença marcante será a do atual 19.º do ranking mundial, Nino Schurter, uma das maiores lendas da modalidade. O suíço foi campeão olímpico em 2016, no Rio de Janeiro, e conquistou o título mundial de elite em dez ocasiões.

A sueca Jenny Rissveds e a suíça Joland Neff são as grandes referências entre a elite feminina, numa lista que conta com dez corredoras do top 30 mundial. A nórdica e a helvética são ex-campeãs olímpicas. Rissveds triunfou no Rio de Janeiro e conseguiu a medalha de bronze em Paris. Neff impôs-se em Tóquio, além de somar quatro títulos europeus de elite em XCO, uma camisola arco-íris nesta disciplina e outra ainda em maratona BTT.

A suíça Nicole Koller, melhor europeia e atual segunda classificada no ranking da Taça do Mundo, é uma forte candidata ao pódio. A italiana Martina Berta, terceira no Mundial de 2024, e a britânica Evie Richards, sexta na mesma competição, prometem também ser protagonistas em Melgaço.

Portugal com 19 representantes

A correr em casa e perante um lote de rivais de alto nível, a Seleção Nacional apresenta-se com uma comitiva de 19 corredores. A aposta vai para os jovens, com 13 representantes portugueses nas categorias de juniores e sub-23.

As cores nacionais serão defendidas, nas provas de elite, por Ana Santos e Raquel Queirós, Bruno Nunes, João Rocha, Ricardo Marinheiro e Roberto Ferreira.

O selecionador nacional de BTT, Pedro Vigário, convocou ainda os sub-23 Beatriz Guerra, João Cruz, João Fonseca e Rafael Sousa. Foram também chamados os juniores Daniel Franco, Daniel Silva, Hugo Ramalho, João Vigário, Tomás Pais, Vasco Silva, Xavier Gaspar, Margarida Vasconcelos e Maria Coimbra.

“Vamos apresentar-nos no Europeu com uma equipa essencialmente jovem, na qual a maior parte dos atletas são juniores e sub-23. Ao mesmo tempo, temos corredores elite muito experientes. Quando partimos para um Europeu temos sempre dois grandes objetivos: dar a experiência competitiva internacional a um nível alto aos mais jovens e tentar melhorar as classificações anteriores dos corredores mais experientes”, destaca Pedro Vigário.

O Campeonato da Europa vai disputar-se no Centro de Estágios de Melgaço, com entrada gratuita para o público. Os primeiros títulos, na disciplina de cross country curto (XCC), serão atribuídos na quinta-feira. No dia seguinte corre-se a estafeta mista (Team Relay).

“Receber estes eventos em Portugal é muito importante e comprova a nossa capacidade organizativa. Por um lado, permite-nos ter mais atletas portugueses em competição e, por outro, permite que toda a nossa comunidade, do BTT e do ciclismo de uma forma geral, possa assistir ao vivo a um evento deste nível, onde vão estar alguns dos melhores corredores do Mundo. Também será importante para percebermos onde estamos e para onde temos de caminhar de forma a termos uma evolução positiva no nosso BTT”, realça o Selecionador Nacional.

As provas de XCO ficam guardadas para sábado e domingo. As corridas de elite feminina e masculina podem ser vistas em direto na RTP2, no domingo, às 13h30 e às 16h10.